根据多项研究，平均而言，当我们接近中年时，幸福感会下降，在40多岁时触底，但在我们即将退休时又会回升。这种所谓的幸福u型曲线令人安心，但不幸的是，可能不是这样的。
我对《欧洲社会调查》(European Social Survey)数据的分析显示，对许多人来说，随着人们面临与年龄相关的困难，比如健康状况下降和失去家人，幸福感实际上会下降。在我调查的30个国家中，几乎有一半的国家没有明显的u型分布。
那么，为什么会有这种差异呢?
我的研究纠正了以往研究中对研究方法的误解。u形概念来自于统计分析，通过调整数据来比较具有相似财富和健康状况的中老年人群。这种调整的目的是将年龄的影响与其他影响幸福的因素分离开来。
但考虑到人们在年老时往往变得更穷、更不健康，这种调整可能会产生误导。当我们忽略这一调整时，在许多国家，与年龄相关的幸福感下降就变得明显起来。
这种下降在福利水平较低的国家更为严重。在土耳其尤其如此，该国的幸福指数(用0到10来衡量)平均从退休年龄的6.4下降到高龄人群的不到5.0。
在爱沙尼亚、斯洛伐克和捷克共和国，幸福感从30岁出头就开始稳步下降。
相比之下，荷兰人的幸福感从30岁开始增加，然后在老年保持稳定。在芬兰，幸福感在整个人生过程中保持稳定，在0到10的评分中超过8分。
简而言之，没有普遍的幸福模式。相反，在不同的国家有不同的模式。不同的社会条件会导致不同的结果，这并不奇怪。
不错的故事
u型思维之所以吸引人，部分原因在于它与直觉相悖:诚然，人老了生活会越来越艰难，但即便如此，人们还是会变得更快乐。为什么?据说，随着年龄的增长，人们会获得智慧和认可。我们培养了一种欣赏我们所拥有的能力，而不是反复思考我们所缺乏的。年龄会使雄心壮志和随之而来的挫折变得迟钝。
心理学的流行智慧告诉我们:“幸福来自内心”。因此，也许人们最终会在晚年以快乐作为回报，理清自己的“内心”。
这是一个很好的故事。但对许多社会来说，这种明显的结果是统计调整的产物，不适合这个话题。只要人们不生病，不经历丧亲之痛，不开始失去朋友，幸福感可能会随着年龄的增长而增加。这就是统计调整给我们的结果:假设人到老年一切正常。
但随着年龄的增长，许多人确实会面临巨大的挑战，如果他们感觉不太幸福，这并不奇怪。
我并不是说，随着时间的推移，人们有时不理清自己的内心。这条心理学的流行智慧值得接受，因为它是我们可能控制的东西。但我的分析表明，我们以这种方式来弥补衰老常常带来的挑战的能力可能有限。
幸福感的上升或下降取决于这些竞争力量的平衡(大挑战vs心理适应)，并不能保证有一个积极的结果。
为了清楚地了解这些模式，我们需要进行分析，以反映随着人们变老实际发生的情况。当我们这样分析时，u型曲线在许多国家消失了——主要是因为许多人实际上并没有随着年龄的增长而变得更快乐。
