印度的主要临床医生和医学研究人员说，他们对媒体报道将手足口病(手足口病)——一种常见的、相对轻微的、折磨儿童的病毒感染——描述为由一种被称为“番茄流感”的新病毒引起的疾病感到震惊。
这些报告似乎源自8月17日出版的《柳叶刀呼吸医学》的通信部分，该部分称，“就在我们应对可能出现的第四波COVID-19时，一种名为番茄流感或番茄热的新病毒在印度喀拉拉邦5岁以下儿童中出现。”
新德里科学与工业研究委员会基因组学和综合生物学研究所的病毒学家兼首席科学家Vinod Scaria说，“问题是通过《柳叶刀》呼吸医学杂志的通信将这种新的和耸人听闻的手足口病称为‘番茄流感’，而没有考虑已发表的文献数据或实地事实。”
位于通纳卡尔的州高级病毒学研究所确定，导致当前疫情爆发的毒株为肠道病毒(通过肠道传播的病毒)柯萨奇A16和A6。《医学病毒学杂志》8月24日的一份报告也证实了两种柯萨奇病毒株的主要作用。
但根据《柳叶刀》杂志的文章，“观察到患番茄流感的儿童的主要症状与基孔肯雅病相似，包括高烧、皮疹和关节剧烈疼痛。”它接着说，“番茄流感得名于全身爆发的红色疼痛水泡，并逐渐扩大到番茄大小。”
喀拉拉邦特里凡得琅医学院传染病系主任Aravind Reghukumaar质疑这种症状描述“荒唐可笑”。
Reghukumaar告诉本网站说:“手足口病是一种临床诊断，不能与基孔肯雅热或登革热相混淆。”此外，用蔬菜来命名疾病是不科学的。”
“总的来说，这篇文章在印度已经成为媒体轰动、医疗错误信息和不必要警报的来源，”Reghukumaar说，他是一个印度著名医生组织的成员，该组织写信给《柳叶刀》，呼吁“尽早撤回这篇不科学的文章”。
至于手足口病与COVID-19的关系，他解释说，“手足口病的爆发与喀拉拉邦2021年底开学的学校有关，由于对COVID-19的严格限制，该邦关闭了近两年，期间所有呼吸道病毒感染都很低。重新开学改变了格局，为手足口病和其他病毒感染的传播创造了环境。”
喀拉拉邦卫生服务部门Kollam地区的一名地区监测官员Sandhya Raveendran说，手足口病在5月份首次出现，并在两个月内感染了80多名儿童，该邦在综合疾病监测项目下的严格警惕使其引人注目。
Raveendran告诉本网站说:“手足口病的症状是典型的，不能与COVID-19混淆。”“我们给受影响的儿童提供支持性治疗，尽管这种疾病很好理解，有自限性，很少出现并发症。”
Raveendran说，他们小心翼翼地将随机样本送到喀拉拉邦Alapuzha的国家病毒学研究所的实地单位。“如果有很多孩子受到影响，相关学校就会关闭，卫生部门也会要求对校舍进行消毒，但完全没有理由恐慌。”
为了缓解媒体对手足口病和番茄流感的混淆，喀拉拉邦政府发布了一份新闻稿，提供了可能的症状和治疗的细节，并表示没有报告严重的病例。然而，该组织警告说，由于感染者大多是五岁以下的儿童，因此必须采取护理措施，并对患者进行隔离。
喀拉拉邦科奇市Amrita Vishwa Vidyapeetham医学院的儿科医生和教授Suma Balan说:“手足口病是一种人们非常熟悉的疾病，唯一的细微区别是现在成年人也会感染，尽管成人的疾病要轻得多。”
巴兰认为，将手足口病与猴痘联系起来增加了混乱，并“不必要地将手足口病爆发拖到聚光灯下”。《柳叶刀》杂志的通信说，手足口病引起的水泡“类似于在年轻人身上看到的猴痘病毒。”
斯卡里亚补充说:“尽管对传染病爆发的兴趣是一个积极的迹象，但坚持事实，而不是对疫情进行炒作，这符合最大的公众利益。正确识别病原体和传播疾病特征使大型公共卫生机构能够优先考虑并在需要时采取必要行动。”
